廣東為人口第一大省是在2007年之后。在改革開放初期，廣東的人口規模較小，不及山東、河南、四川等傳統人口大省，也于江蘇、湖南等地。最初的人口第一大省是四川，在1990年全省總人口就已率先突破億，當時河南、山東只有8000多萬人，而廣東只有6000多萬人。但是轉折發生在川渝分家后的1997年，重慶從四川省剝離，拉上萬縣、涪陵、黔江等地，重新組建為直轄市，帶走了3000多萬人口，四川人口從此被山東、河南趕超，河南得以晉級人口第一大省。然而，河南的人口第一大省地位只坐了10年時間，在2007年被廣東趕上，廣東從此坐上人口第一省之位。從1978年到2023年的短短40多年時間，廣東常住人口從5000萬人飆升到1.27億人，實時人口更是多達1.5億，上演了人口大逆襲的奇跡。即使人口大盤已經見頂，多數省份常住人口出現負增長，廣東依舊保持著強勁的增長態勢。數據顯示，2010年至今，廣東新增常住人口超過2200萬人，而同期全國合計新增人口為6800萬人，廣東占了近1/3。廣東的人口規模仍在持續增長，這使得廣東為人口第一大省并且保持著強勁的增長態勢。